Conjonctivite chez bébé : les symptômes et quand consulter

La conjonctivite du bébé est une inflammation de la conjonctive, la fine membrane qui recouvre le globe oculaire et l'intérieur des paupières : l'œil devient rouge, larmoie ou colle au réveil. Elle est le plus souvent bénigne, mais avant 2 ans, l'Assurance Maladie conseille de la faire voir par un médecin dans la journée.

Voici les symptômes, les causes, les bons gestes pour nettoyer les yeux et quand consulter, pour savoir comment réagir.

Qu'est-ce que la conjonctivite ?

Cette inflammation dilate les vaisseaux sanguins de l'œil, ce qui donne des yeux rouges ou roses. Elle touche les adultes et les enfants, un œil ou les deux. Selon l'Assurance Maladie, elle est sans danger pour la vision en l'absence de complication. On dit souvent que la conjonctivite est une infection : c'est vrai pour une conjonctivite virale ou bactérienne, pas pour la forme allergique.

Quels sont les symptômes d'une conjonctivite chez un bébé ?

Les signes et symptômes les plus fréquents, selon l'Assurance Maladie : le blanc de l'œil rouge, des larmes plus abondantes, la paupière gonflée. Les sécrétions, claires ou jaunes, sèchent la nuit et forment des croûtes : bébé se réveille souvent les paupières et les cils collés.

Bébé peut aussi se frotter les yeux, être gêné par la lumière ou plus grognon. Ces signes orientent vers une cause sans la confirmer : seul un médecin peut le faire.

Virale, bactérienne ou allergique : causes et diagnostic

Il existe trois grandes causes. Fumée de tabac, chlore de piscine ou poussières peuvent aussi irriter les yeux.

• La conjonctivite virale, la plus fréquente chez l'enfant, souvent pendant un rhume ou en collectivité. Les deux yeux sont en général touchés, avec un écoulement clair.
• L'infection bactérienne, plus rare : elle commence souvent par un seul œil, avec un écoulement épais, jaunâtre ou verdâtre. Les bactéries en cause sont surtout le staphylocoque et le streptocoque.
• La forme allergique : les yeux qui grattent et pleurent, surtout au printemps (pollens, acariens).

Faire la différence entre une infection virale et un germe bactérien n'est pas toujours simple : c'est au médecin de trouver la cause exacte.

Œil qui coule : canal lacrymal bouché ou conjonctivite ?

Chez les nouveau-nés, un œil qui coule sans rougeur vient souvent d'un canal lacrymal bouché : les larmes s'évacuent mal vers le nez. D'après l'Assurance Maladie, ce blocage, qui touche les canaux lacrymaux, disparaît souvent seul avant 3 mois. Les larmes qui stagnent peuvent toutefois s'infecter.

Un nouveau-né peut aussi être infecté à l'accouchement si la mère a une infection génitale (chlamydia, gonocoque, herpès). Pour un nouveau-né, Pampers conseille de consulter au plus vite.

Comment nettoyer les yeux d'un bébé atteint de conjonctivite ?

Le nettoyage soulage et retire l'écoulement : l'Assurance Maladie conseille de laver les yeux au sérum physiologique plusieurs fois par jour. Avant tout, pensez à bien vous laver les mains au savon.

1. Imbibez une compresse stérile de sérum physiologique ou d'eau tiède. Évitez d'utiliser du coton, qui laisse des fibres.
2. Essuyez l'œil de l'intérieur vers l'extérieur, plusieurs fois par jour.
3. Prenez une nouvelle gaze pour l'autre œil, puis jetez-les.
4. Lavez-vous de nouveau bien les mains, puis les mains de votre bébé.

Les yeux collés le matin se décollent avec une gaze tiède posée quelques instants. Lavez à part le linge de votre bébé : les serviettes, les débarbouillettes, les taies d'oreiller.

Comment soigner et faire passer vite la conjonctivite de bébé ?

Le traitement dépend de la cause de la conjonctivite, et c'est le médecin qui le choisit avec vous.

Si elle est virale : des lavages

La forme virale guérit le plus souvent seule, sans traitement particulier selon Pampers : on se contente de soulager les symptômes de la conjonctivite par des lavages.

Si elle est bactérienne : un collyre antibiotique sur ordonnance

Le médecin peut prescrire un onguent ou des gouttes antibiotiques, indique l'Hôpital de Montréal pour enfants. Pour une allergie, il peut prescrire un collyre adapté.

Évitez aussi d'utiliser un collyre resté dans l'armoire à pharmacie ou prescrit à un autre membre de la famille, ou un remède maison. Si un traitement est prescrit, suivez bien les instructions : les gouttes se donnent pendant toute la durée indiquée.

Combien de temps dure une conjonctivite chez un bébé ?

Selon Pampers, une conjonctivite guérit en général en 7 à 10 jours, parfois en quelques jours pour une forme virale. Si la conjonctivite ne s'améliore pas après environ une semaine, ou si elle revient, il est nécessaire de consulter de nouveau.

La conjonctivite est-elle contagieuse, et comment limiter la transmission ?

Oui, quand elle vient d'un virus ou d'une bactérie ; elle peut même être très contagieuse en crèche. La forme virale se transmet avant les premiers signes et tant qu'ils durent. La conjonctivite bactérienne est contagieuse jusqu'à 24 heures après le début des antibiotiques, selon Pampers. L'Hôpital de Montréal pour enfants indique que l'enfant peut rester contagieux jusqu'à deux semaines. Pour limiter la transmission, lavez-vous les mains après avoir touché ses yeux et jetez les compresses utilisées.

Le médecin recommande souvent de garder bébé à la maison jusqu'à ce que ses yeux soient traités et ne coulent plus. Si bébé a été en contact avec une personne malade, surveillez ses yeux les jours suivants. Notre article sur l'entrée en crèche et le sommeil de bébé revient sur cette période où les petites infections se multiplient.

Yeux collés au réveil : comment passer les nuits ?

Un nettoyage doux avant le coucher et au réveil limite les croûtes. Une conjonctivite peut être liée à un rhume : le nez bouché gêne alors davantage le sommeil que les yeux. Nos conseils pour aider bébé à dormir avec le nez bouché s'appliquent ici. Si votre bébé dort avec un œil pas tout à fait fermé, ce n'est pas un signe de conjonctivite : nous l'expliquons dans notre article sur bébé qui dort les yeux entrouverts.

Ce qu'un capteur de sommeil montre, et ce qu'il ne montre pas

Un capteur sans contact placé sous le drap, comme celui de Mothair, suit la respiration, le rythme cardiaque et les mouvements de bébé nuit après nuit, comparés à sa propre référence sur 7 jours. Quand un rhume s'accompagne d'yeux qui collent, il peut montrer des tendances datées à partager avec le pédiatre : des nuits plus agitées, une respiration modifiée par le nez bouché.

Il ne voit pas les yeux, ne diagnostique pas la conjonctivite de votre bébé et ne remplace pas la consultation.

Quand faut-il consulter un médecin pour une conjonctivite chez un bébé ?

Pour l'Assurance Maladie, si un enfant de moins de 2 ans a une conjonctivite, il se fait voir dans la journée, sans que cela relève d'un appel d'urgence. Consultez sans attendre si :

• bébé est un nouveau-né ;
• l'œil est gonflé et la fièvre dépasse 38 °C ;
• l'œil semble douloureux, ou bébé fuit la lumière ;
• la vision paraît troublée ;
• la rougeur et le gonflement autour de l'œil sont importants.

Consulter tôt permet de traiter la conjonctivite, d'éviter les complications et de vérifier qu'il ne s'agit pas d'une autre maladie de l'œil.

Comment prévenir les rechutes ?

Pour éviter un nouveau cas de conjonctivite et ne pas contaminer la famille : lavez-vous régulièrement les mains, ne partagez ni serviette, ni mouchoir, ni maquillage pour les yeux, empêchez bébé de se frotter les yeux et éloignez la fumée de tabac. Ces gestes limitent toutes les conjonctivites infectieuses ; en cas d'allergie, aérez hors des jours de pollen et dépoussiérez souvent.

Conjonctivite du bébé : les points essentiels

Retenez ces repères avant de décider comment la traiter.

• C'est une inflammation de l'œil, le plus souvent virale et bénigne.
• Avant 2 ans, faites-la voir par un médecin dans la journée ; un nouveau-né, au plus vite.
• Nettoyez les yeux au sérum physiologique, une gaze par œil, de l'intérieur vers l'extérieur.
• Les formes virale et bactérienne sont contagieuses : lavez-vous les mains et séparez le linge.
• Le médecin peut prescrire un collyre antibiotique si l'origine est bactérienne.