Conjuntivitis en bebés: síntomas y cuándo ir al pediatra

La conjuntivitis del bebé es una inflamación de la conjuntiva, la fina membrana que cubre el globo ocular y la parte interior de los párpados: el ojo se pone rojo, lagrimea o se queda pegado al despertar. Suele ser leve, pero antes de los 2 años, l'Assurance Maladie aconseja que la vea un médico el mismo día.

Estos son los síntomas, las causas, los gestos básicos para limpiar los ojos y cuándo consultar, para saber cómo actuar.

¿Qué es la conjuntivitis?

Esta inflamación dilata los vasos sanguíneos del ojo, lo que hace que se vea rojo o rosado. Afecta a adultos y niños, a un ojo o a los dos. Según l'Assurance Maladie, no pone en riesgo la visión si no hay complicaciones. Se suele decir que la conjuntivitis es una infección: es cierto en la vírica o la bacteriana, no en la alérgica.

¿Cuáles son los síntomas de la conjuntivitis en un bebé?

Los signos y síntomas más frecuentes, según l'Assurance Maladie son: el blanco del ojo enrojecido, más lágrimas y el párpado hinchado. Las legañas, claras o amarillas, se secan por la noche y forman costras: el bebé suele despertarse con los párpados y las pestañas pegados.

El bebé también puede frotarse los ojos, molestarse con la luz o estar más protestón. Estas señales apuntan a una causa sin confirmarla: solo un médico puede hacerlo.

Vírica, bacteriana o alérgica: causas y diagnóstico

Existen tres causas principales. El humo del tabaco, el cloro de la piscina o el polvo también pueden irritar los ojos.

• La conjuntivitis vírica, la más frecuente en la infancia, a menudo durante un resfriado o en lugares con muchos niños. Suele afectar a los dos ojos, con secreción clara.
• La infección bacteriana, menos frecuente: suele empezar en un solo ojo, con una secreción espesa, amarillenta o verdosa. Las bacterias responsables son sobre todo el estafilococo y el estreptococo.
• La forma alérgica se reconoce por los ojos que pican y lloran, sobre todo en primavera (polen, ácaros).

Distinguir una infección vírica de una bacteriana no siempre es fácil: corresponde al médico encontrar la causa exacta.

¿Ojo que lagrimea: conducto lagrimal obstruido o conjuntivitis?

En los recién nacidos, un ojo que lagrimea sin enrojecer suele deberse a un conducto lagrimal obstruido: las lágrimas no salen bien hacia la nariz. Según l'Assurance Maladie, este bloqueo, que afecta a los conductos lagrimales, suele desaparecer solo antes de los 3 meses. Sin embargo, las lágrimas que se estancan pueden infectarse.

Un recién nacido también puede infectarse durante el parto si la madre tiene una infección genital (clamidia, gonococo, herpes). Para un recién nacido, Pampers aconseja consultar cuanto antes.

¿Cómo limpiar los ojos de un bebé con conjuntivitis?

La limpieza alivia y quita las legañas. Según l'Assurance Maladie aconseja lavar los ojos con suero fisiológico varias veces al día. Antes de nada, lávate bien las manos con jabón.

1. Empapa una gasa estéril de suero fisiológico o de agua tibia. Evita usar algodón, que deja pelusas.
2. Limpia el ojo desde el interior hacia el exterior, varias veces al día.
3. Usa una gasa nueva para el otro ojo y luego tíralas.
4. Lávate otra vez bien las manos y después las de tu bebé.

Los ojos pegados por la mañana se despegan con una gasa tibia colocada unos instantes. Lava por separado la ropa de tu bebé: las toallas, las toallitas, las fundas de almohada.

¿Cómo tratar y hacer que pase pronto la conjuntivitis del bebé?

El tratamiento depende de la causa de la conjuntivitis, y es el médico quien lo elige contigo.

Si es vírica: lavados

La forma vírica suele curarse sola, sin tratamiento específico. Según Pampers basta con aliviar los síntomas con lavados.

Si es bacteriana: un colirio antibiótico con receta

El médico puede recetar una pomada o gotas antibióticas, según indica l'Hôpital de Montréal pour enfants. Para una alergia, puede recetar un colirio adecuado.

Evita también usar un colirio que haya quedado en el botiquín o que se haya recetado a otro miembro de la familia, ni remedios caseros. Si te recetan un tratamiento, sigue bien las instrucciones: las gotas se aplican durante todo el tiempo indicado.

¿Cuánto dura la conjuntivitis en un bebé?

Según Pampers, la conjuntivitis suele curarse en 7 a 10 días, a veces en pocos días si es vírica. Si no mejora al cabo de una semana, o si vuelve, hay que consultar de nuevo.

¿La conjuntivitis es contagiosa y cómo evitar que se contagie?

Sí, cuando viene de un virus o de una bacteria; puede ser muy contagiosa en la guardería. La forma vírica se contagia antes de los primeros síntomas y mientras duren. La conjuntivitis bacteriana es contagiosa hasta 24 horas después de empezar los antibióticos, según Pampers. L'Hôpital de Montréal pour enfants indica que el niño puede seguir siendo contagioso hasta dos semanas. Para evitar el contagio, lávate las manos después de tocarle los ojos y tira las gasas usadas.

El médico suele recomendar que el bebé se quede en casa hasta que sus ojos estén tratados y ya no lagrimeen. Si ha estado en contacto con alguien enfermo, vigílale los ojos los días siguientes. Nuestro artículo sobre la entrada en la guardería y el sueño del bebé trata esta etapa en la que se multiplican las pequeñas infecciones.

Ojos pegados al despertar: ¿cómo pasar las noches?

Una limpieza suave antes de acostarse y al despertar reduce las costras. La conjuntivitis puede estar ligada a un resfriado: en ese caso, la nariz taponada altera más el sueño que los ojos. Nuestros consejos para ayudar al bebé a dormir con la nariz taponada valen también aquí. Si tu bebé duerme con un ojo que no está del todo cerrado, no es señal de conjuntivitis: lo explicamos en nuestro artículo sobre el bebé que duerme con los ojos entreabiertos.

Lo que muestra un sensor de sueño, y lo que no muestra

Un sensor sin contacto colocado bajo la sábana, como el de Mothair, sigue la respiración, el ritmo cardiaco y los movimientos del bebé noche a noche, comparados con su propia referencia de 7 días. Cuando un resfriado va acompañado de ojos pegados, puede mostrar tendencias con fecha para comentar con el pediatra: noches más inquietas, una respiración alterada por la nariz taponada.

No ve los ojos, no diagnostica la conjuntivitis de tu bebé y no sustituye la consulta.

¿Cuándo hay que consultar al médico por una conjuntivitis en un bebé?

Según l'Assurance Maladie, si un niño menor de 2 años tiene conjuntivitis, debe verlo un médico el mismo día, sin que sea una urgencia. Consulta sin esperar si:

• el bebé es un recién nacido;
• el ojo está hinchado y la fiebre supera los 38 °C;
• el ojo parece doloroso o el bebé rehúye la luz;
• la visión parece turbia;
• el enrojecimiento y la hinchazón alrededor del ojo son importantes.

Consultar pronto permite tratar la conjuntivitis, evitar complicaciones y comprobar que no se trata de otra enfermedad del ojo.

¿Cómo evitar las recaídas?

Para evitar un nuevo caso de conjuntivitis y no contagiar a la familia: lávate las manos con frecuencia, no compartas toallas, pañuelos ni maquillaje de ojos, impide que el bebé se frote los ojos y aleja el humo del tabaco. Estos gestos reducen todas las conjuntivitis infecciosas; en caso de alergia, ventila fuera de los días de polen y quita el polvo a menudo.

Conjuntivitis del bebé: lo esencial

Ten en cuenta estos puntos antes de decidir cómo tratarla.

• Es una inflamación del ojo, casi siempre vírica y leve.
• Antes de los 2 años, llévala al médico el mismo día; si es un recién nacido, cuanto antes.
• Limpia los ojos con suero fisiológico, una gasa por ojo, del interior hacia el exterior.
• Las formas víricas y bacterianas son contagiosas: lávate las manos y separa la ropa.
• El médico puede recetar un colirio antibiótico si el origen es bacteriano.