Tos en bebés: cómo calmar la tos seca o con mocos

Un bebé que tose suele tener un resfriado. Toser es un reflejo que protege sus vías respiratorias y que en general se atenúa solo. Se le ayuda lavándole la nariz, ofreciéndole de beber con frecuencia y manteniendo la habitación a 19-20 °C, sin jarabes antes de los 2 años. Antes de los 3 meses, o si respira mal, hay que llevarlo al pediatra el mismo día.

Oír toser a tu bebé por la noche preocupa. Según la Seguridad Social francesa (Assurance maladie) y Santé.fr, estas son las causas de la tos en los más pequeños, los gestos sencillos que ayudan y las señales que obligan a llamar.

¿Por qué tose un bebé?

Porque algo irrita su garganta o sus bronquios: la tos permite despejar las vías respiratorias. Es un mecanismo de defensa natural del cuerpo, un síntoma y no una enfermedad, recuerda Santé.fr.

Las causas más frecuentes son las infecciones del invierno, empezando por la rinofaringitis, una infección vírica. Otras posibles causas: bronquiolitis, laringitis, gripe, tos ferina, asma, reflujo, humo de tabaco o polvo, o un objeto pequeño tragado por mal camino. Solo el pediatra puede decir cuál es.

¿Cuál es la diferencia entre una tos con mocos y una tos seca?

Si la tos no produce mucosidad, se llama seca: viene de una irritación de la garganta. Si arrastra flemas, es una tos productiva, útil para eliminar la mucosidad, explica Santé.fr.

En los dos casos, así se alivia al bebé: no se bloquea este reflejo, se le ayuda a expulsar las secreciones y se vigila su respiración.

¿Por qué tose tu bebé sobre todo de noche?

Cuando el bebé está tumbado, la mucosidad de la nariz baja hacia la garganta y mantiene el reflejo, y el aire de una habitación con calefacción se seca enseguida. Por eso la tos de noche, en un bebé resfriado, suele ser más fuerte que de día.

Un bebé que tose de noche varios días seguidos debe ser visto por el pediatra, igual que un ataque de tos que acaba en vómito o le impide beber.

¿Cómo aliviar la tos durante la noche?

Nariz lavada, líquidos frecuentes y habitación a 19-20 °C: son los gestos clave, que conviene repetir durante el día. No acortan la enfermedad, pero ayudan al niño a sentirse mejor.

¿Qué gestos ayudan en casa?

Cuatro gestos, todos recomendados por la Seguridad Social francesa (Assurance maladie) o por Santé.fr:

• Hacer lavados nasales con suero fisiológico varias veces al día, una de ellas antes de acostarse: una nariz despejada ayuda a calmar la garganta (cómo despejar la nariz del bebé por la noche).
• Ofrecer de beber con regularidad los líquidos habituales, pecho o biberón, y a partir de los 6 meses pequeñas cantidades de agua entre ataques de tos.
• Mantener la habitación a 19-20 °C: para humidificar el aire, coloca un humidificador en la habitación o un recipiente con agua, aconseja Santé.fr.
• Ventilar cada día y no fumar nunca en casa: el humo basta para irritar la garganta.

¿Cómo cortar rápidamente los ataques de tos?

Para calmar los ataques, coge al bebé en brazos: colocarlo sentado o semisentado le ayuda a respirar. Si tose con tos perruna, Santé.fr aconseja quedarse con él en un baño cerrado lleno de vapor. Si le cuesta respirar, llama al 15 (urgencias médicas en Francia) o al 112.

¿Se le puede dar un jarabe o un medicamento para la tos a un bebé?

No. Antes de los 2 años, los jarabes para la tos, los antitusivos y los medicamentos mucolíticos están contraindicados, según la Seguridad Social francesa (Assurance maladie) y Santé.fr. Cuando la tos es con mocos, un antitusivo incluso haría que las secreciones se estancaran en los bronquios.

A un bebé no se le trata como a un adulto: quedan excluidos los jarabes para mayores y la codeína, contraindicada antes de los 12 años.

Antes de recurrir a un producto sin receta, pide consejo médico, sea cual sea la edad de tu hijo o de tu hija. Para tratar la tos, el pediatra se ocupa de su causa si hace falta; un antibiótico no actúa sobre un resfriado vírico.

¿El paracetamol (Apiretal) calma la tos?

No: el paracetamol baja la fiebre y el dolor. La Seguridad Social francesa (Assurance maladie) lo aconseja si la fiebre supera los 38 °C, pero no contra el reflejo en sí.

¿Hay que elevar el colchón cuando el bebé tose?

No. Algunas webs de marcas aconsejan poner una almohada bajo el colchón, pero hay que evitarlo. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), antes del año el bebé debe dormir boca arriba, sobre un colchón firme y plano; una superficie inclinada más de 10 grados no es segura, ni siquiera con reflujo. Elevar la cabeza por la noche es un consejo de la Seguridad Social francesa (Assurance maladie) para adultos, no para bebés.

Mantenlo incorporado en brazos cuando esté despierto y luego acuéstalo boca arriba sobre una superficie plana.

¿Cuánto tiempo tose un bebé?

No hay una duración fija en los niños: si tose desde hace más de 8 días sin fiebre, la Seguridad Social francesa (Assurance maladie) aconseja ver al pediatra en los días siguientes. La mayoría de las toses por infección remiten por sí solas; en adultos dura dos o tres semanas.

¿Cuándo hay que consultar al médico si el bebé tose?

El mismo día si tiene menos de 3 meses, pase lo que pase. Después, depende de la edad y de los demás síntomas, según la Seguridad Social francesa (Assurance maladie):

Cuando la tos de tu hijo va acompañada de silbido, Santé.fr aconseja también ver al pediatra el mismo día: es una señal que el médico examina, entre otras cosas por la bronquiolitis, que hay que vigilar por la noche. Los niños pueden necesitar fisioterapia respiratoria, si el médico la prescribe.

¿Qué síntomas obligan a llamar al 15?

Llama al 15 (urgencias médicas en Francia) o al 112 si tu hijo tiene dificultad para respirar: boca abierta, aleteo nasal, cuello que se hunde en cada inspiración. Santé.fr precisa que no hay que esperar a que la piel se ponga azulada. Otros signos de urgencia en niños:

• una voz apagada, o una tos perruna con dificultad para tragar;
• un estado general que empeora;
• un ataque brusco y explosivo justo después de un atragantamiento.

¿Qué hacer si tu bebé tose después de tragar un cuerpo extraño?

Llama al 15 enseguida: un juguete o un alimento puede haber llegado a las vías respiratorias, avisan la Seguridad Social francesa (Assurance maladie) y Santé.fr, aunque el bebé parezca estar mejor después.

¿Qué muestra la respiración del bebé en las noches en que tose?

Ningún aparato sustituye la opinión del médico. Respirar más rápido de lo habitual es uno de los signos que deben llevar a consultar. Aun así, hace falta conocer lo habitual en tu bebé, porque los valores cambian con la edad (la frecuencia respiratoria normal en cada edad).

Un sensor sin contacto puede ayudar. El sobrecolchón Mothair, colocado bajo la sábana, sigue la frecuencia respiratoria, el ritmo cardiaco y los movimientos del bebé noche a noche, y los compara con su propia referencia de 7 días. Si respira más rápido de lo habitual o duerme de forma más agitada, tendrás datos que contarle al pediatra.

Lo que no hace: no registra ningún sonido, no diagnostica la causa y no sustituye la consulta. Ante una señal de urgencia, llama al 15 sin esperar a mirar ninguna pantalla.

Bebé que tose: lo esencial

Para aliviar la tos sin riesgo: nariz lavada, líquidos, habitación templada, nada de jarabes, y el 15 ante el menor signo de alarma. En detalle:

• En la mayoría de los casos son resfriados de invierno, que se curan solos.
• Nariz lavada, líquidos frecuentes, habitación a 19-20 °C: son los gestos que ayudan.
• Nada de jarabes ni mucolíticos antes de los 2 años.
• El bebé duerme boca arriba y plano, incluso resfriado.
• Antes de los 3 meses, el bebé se lleva al pediatra el mismo día.
• Dificultad para respirar, voz apagada u objeto tragado: llama al 15 sin esperar.