Insonnia di gravidanza: perché si dorme così male durante la gravidanza, trimestre per trimestre

Contrariamente a un'idea ricevuta, il primo trimestre si accompagna spesso a un bisogno di sonno aumentato, non a insonnia; è soprattutto il terzo trimestre che concentra le vere difficoltà ad addormentarsi e i risvegli notturni. Le insonnie alla fine della gravidanza (insonnie di fine gravidanza) sono tra le lamentele più frequenti, ma i problemi del sonno possono apparire già nella prima settimana di gravidanza in alcune donne, in particolare durante una prima gravidanza.

Primo trimestre. L'aumento rapido della progestina dall'inizio della gravidanza ha un effetto sedativo marcato: molte donne incinte sentono un bisogno di sonno ben superiore al solito. Le nausea e i frequenti bisogni di urinare possono tuttavia frammentare le notti già in questo periodo, anche se l'insonnia propriamente detta rimane rara.

Secondo trimestre. È spesso il periodo in cui il sonno si stabilizza di più: le nausea scompaiono, il ventre non è ancora abbastanza voluminoso da disturbare le posizioni di sonno, e la fatica del primo trimestre si attenua. Molte donne incinte ritrovano qui un sonno di qualità vicino al loro ritmo abituale.

Terzo trimestre. È il periodo in cui l'insonnia di gravidanza diventa la più frequente, per le ragioni dettagliate di seguito: disagio fisico, risvegli per urinare, movimenti del bambino e ansietà legata all'avvicinarsi del parto si cumulano. Il ciclo del sonno è allora profondamente perturbato, con una proporzione ben minore di sonno profondo. Le donne incinte che soffrono di questo tipo di insonnia devono sapere che i disturbi del sonno persistono spesso fino al parto, ma sono reversibili dopo la nascita.

Cosa dice la scienza sul sonno durante la gravidanza

I livelli di estrogeni e progestina aumentano fino a 50-60 volte rispetto a una donna non incinta, sostenuti dalla placenta per sostenere lo sviluppo del feto - un cambiamento ormonale che agisce direttamente sull'architettura del sonno della madre. Una revisione di riferimento sui meccanismi neurobiologici e ormonali del sonno femminile mostra che la progestina stimola la respirazione ma frammenta anche il sonno profondo, mentre i risvegli notturni si intensificano progressivamente man mano che la gravidanza avanza (Dorsey et al., 2021).

Questa frammentazione diventa particolarmente marcata alla fine della gravidanza. Una meta-analisi su quasi 8.800 donne ha stabilito che il 42,4% di loro soffre d'insonnia nel terzo trimestre - un numero ben più alto che nella popolazione generale, che conferma che si tratta di un fenomeno quasi universale piuttosto che un'eccezione (Salari et al., 2021).

L'insonnia del terzo trimestre: la più frequente, la meno discussa

Il terzo trimestre concentra la maggior parte delle lamentele di sonno, per ragioni sia fisiche che ormonali:

Il disagio fisico. Il peso del ventre limita le posizioni di sonno confortevoli, i crampi alle gambe diventano più frequenti e i riflessi (reflusso) si intensificano in posizione supina.

I risvegli per urinare. La pressione esercitata sulla vescica dal bambino provoca risvegli ripetuti, a volte ogni due ore.

I movimenti del bambino. Le fasi di attività del bambino, spesso più marcate la sera, possono svegliare o impedire l'addormentamento.

L'ansietà legata all'avvicinarsi del parto. I pensieri rivolti al parto e all'arrivo del bambino occupano la mente nel momento di addormentarsi, un fenomeno del tutto normale a questo stadio.

Questo cumulo spiega perché così tante donne incinte si sentono esauste già al mattino, nonostante un tempo trascorso a letto che sembra sufficiente sulla carta. Le donne incinte che lavorano o che hanno già un primo figlio a casa sentono spesso questa fatica ancora più duramente, per mancanza di tempo per compensare durante il giorno.

Insonnia di gravidanza e depressione post-partum: un legame da conoscere

Molte donne si preoccupano di sapere se dormire male durante la gravidanza annuncia automaticamente difficoltà dopo la nascita. La risposta della scienza è più sfumata di quanto si pensi.

Uno studio longitudinale su diverse migliaia di donne ha mostrato che l'insonnia durante la gravidanza non predice la depressione post-partum nelle donne senza precedenti depressivi. D'altra parte, nelle donne che hanno già vissuto un episodio depressivo, l'insonnia di gravidanza può essere un segno di rischio di recidiva dopo il parto (Dørheim et al., 2014).

In altre parole: dormire male durante la gravidanza non è, di per sé, un segno preoccupante per il futuro. È soprattutto un fattore da sorvegliare più da vicino nelle donne che hanno già avuto un episodio depressivo, in relazione a ciò che mostra la ricerca sul baby blues e la privazione di sonno dopo il parto.

I disturbi del sonno specifici da sorvegliare durante la gravidanza

Al di là dell'insonnia classica, alcuni disturbi del sonno sono nettamente più frequenti nella donna incinta e meritano di essere identificati specificamente, poiché beneficiano di una gestione dedicata.

La sindrome delle gambe senza riposo. Colpisce una percentuale significativa delle donne incinte, soprattutto alla fine della gravidanza: una sensazione sgradevole nelle gambe, alleviata temporaneamente dal movimento, che ritarda l'addormentamento. Una carenza di ferro o di vitamina B9, frequente durante la gravidanza, ne è spesso un fattore aggravante; un dosaggio del sangue può essere utile se i sintomi sono marcati.

L'apnea del sonno. L'aumento di peso e i cambiamenti ormonali possono aggravare le apnee del sonno o favorirne l'apparizione, anche in donne che non ne soffrivano prima. I russamenti rumorosi associati a pause respiratorie notturne devono essere segnalati, poiché le apnee del sonno non trattate durante la gravidanza sono associate a un aumento del rischio di ipertensione arteriosa e di pre-eclampsia. Se i disturbi del sonno persistono nonostante gli aggiustamenti abituali, un'apnea deve essere sistematicamente considerata.

Questi due disturbi non si risolvono con i consigli generali di sonno di seguito: richiedono una diagnosi e, se necessario, una gestione da parte di un professionista sanitario. Quando si è incinte, ogni disturbo del sonno grave - che si tratti di insonnia persistente o di questi disturbi specifici - merita una consultazione.

Cosa può aiutare a dormire meglio durante la gravidanza

Adattare la posizione di sonno. Dormire sul lato sinistro, con un cuscino tra le ginocchia e un altro sotto il ventre, riduce la pressione sulla vescica e migliora la circolazione. Un cuscino di gravidanza aiuta a trovare una posizione confortevole senza doverla riaggiustare continuamente durante la notte.

Limitare i liquidi la sera, senza disidratarsi durante il giorno, per spaziare un po' i risvegli per urinare.

Mantenere una routine di andare a letto stabile, anche se gli orari di sonno diventano irregolari: andare a letto e alzarsi a ore simili aiuta il corpo a gestire meglio un sonno già frammentato.

Muoversi un po' durante il giorno. Un'attività fisica adattata e regolare (camminata, yoga prenatale) migliora la qualità del sonno durante la gravidanza, a condizione di evitarla proprio prima di andare a letto.

Non sentirsi in colpa per le sieste. Una breve siesta durante il giorno compensa in parte il sonno perso la notte, senza nuocere all'addormentamento serale se rimane breve (20-30 minuti).

Consultare se i disturbi sono gravi. I russamenti rumorosi con pause respiratorie possono segnalare un'apnea del sonno, più frequente durante la gravidanza. Le gambe agitate incontrollabili la sera evocano una sindrome delle gambe senza riposo, anch'essa più comune nella donna incinta. Un'ansietà che impedisce ogni rilassamento merita anche un parere medico - non sono fastidi da semplicemente "sopportare" fino al parto.

Punti chiave

• Il sonno cambia in ogni trimestre: allungato e perturbato dalle nausea nel primo, più stabile nel secondo, ridotto e frammentato nel terzo.
• L'insonnia del terzo trimestre colpisce il 42,4% delle donne incinte - un fenomeno quasi universale, non un'eccezione.
• Gli ormoni (estrogeni, progestina) spiegano una larga parte di questi cambiamenti, indipendentemente da ogni fattore psicologico.
• Dormire male durante la gravidanza non predice automaticamente una depressione post-partum, tranne che in caso di precedenti depressivi.
• Gli aggiustamenti semplici (posizione, routine, siesta) aiutano nella vita quotidiana; i disturbi gravi meritano un parere medico.

Per il futuro, il nostro articolo su baby blues e la privazione di sonno prosegue questo argomento dopo il parto.

Mothair è un dispositivo di benessere progettato per sostenere la tranquillità della mente dei genitori durante la notte. Non si tratta di un dispositivo medico e non diagnostica, non tratta né prevene alcuna condizione. Se i tuoi disturbi del sonno durante la gravidanza ti preoccupano, consulta sempre la tua ostetrica o il tuo medico.