Laringomalacia e stridore del neonato: quando preoccuparsi

La laringomalacia è la causa più frequente di stridore nel neonato: un respiro rumoroso, con un suono acuto come un fischio o un russare, quando il bambino inspira. Nella maggior parte dei casi questa patologia benigna scompare da sola prima dei 2 anni. Un respiro faticoso, pause respiratorie o poppate molto difficili vanno però mostrati subito al medico.

Ecco di cosa si tratta, come l'otorino fa la diagnosi, i segni da tenere d'occhio e cosa un monitor respiratorio può, o non può, dirti di notte.

Cos'è la laringomalacia?

La laringomalacia è un'anomalia congenita: i tessuti della laringe, sopra le corde vocali, sono troppo morbidi e si afflosciano a ogni inspirazione, producendo lo stridore. Questa malformazione congenita della laringe, l'organo in cima alla trachea che contiene le corde vocali, è detta anche stridore congenito. La laringe non è ancora matura, quindi non è abbastanza rigida, come spiega il sito tete-cou.fr.

Afflosciandosi verso le vie respiratorie, questi tessuti causano un'ostruzione parziale delle vie aeree superiori. L'aria passa, ma con rumore.

Colpisce circa 1 nascita su 2.000-3.000, secondo Elsan. I neonati sono i più esposti, perché le loro cartilagini sono ancora immature. Rappresenta il 60-70% delle malformazioni congenite della laringe, secondo Santé sur le Net. È un motivo frequente di visita pediatrica, perché il rumore preoccupa i genitori.

Stridore nel neonato: come suona questo rumore?

Lo stridore è un suono acuto e vibrante, udibile durante la respirazione, soprattutto in inspirazione. I genitori lo descrivono come un fischio, un russare o un leggero cigolio. Nasce dall'ostruzione delle vie aeree causata da questi tessuti molli.

Il rumore aumenta quando il bambino piange, si agita, poppa o è sdraiato sulla schiena. Secondo il CHUV di Losanna, il tessuto in eccesso ricade nelle vie aeree quando il bambino è sdraiato sul dorso. Elsan precisa che l'intensità del rumore non basta a giudicare una forma grave: un neonato molto rumoroso può stare benissimo.

Se il bambino respira soprattutto in fretta e forte, senza rumore acuto in inspirazione, il nostro articolo sul respiro rapido del neonato durante il sonno risponde a questa altra domanda.

Quali sono le cause della laringomalacia?

La sua origine non è del tutto nota. L'ipotesi principale è un ritardo di maturazione neuromuscolare delle vie aeree superiori. Un'altra ipotesi riguarda cartilagini della laringe anormalmente molli. Si sospettano fattori genetici, senza un gene chiaramente identificato (Elsan). Queste ipotesi non permettono ancora di capire perché un bambino in particolare sia colpito.

Quali sono i sintomi della laringomalacia?

Il sintomo principale è quel rumore in inspirazione. I primi sintomi compaiono di solito nei primi 10 giorni di vita, poi spesso aumentano nei primi mesi, con un picco tra 6 e 8 mesi (Santé sur le Net). Nel bambino colpito si osserva più spesso:

• uno stridore più forte al pianto, allo sforzo e durante le poppate;
• poppate lente;
• rigurgiti o vomito;
• tosse senza infezione.

Come si diagnostica la laringomalacia?

La diagnosi di laringomalacia si basa anzitutto sulla visita clinica: il medico ascolta il rumore e osserva il bambino mentre respira. Per confermarla, l'otorino richiede esami di approfondimento, in primo luogo una nasofibroscopia. Una piccola telecamera flessibile, introdotta delicatamente dal naso, osserva tutte le vie aeree superiori mentre il bambino respira da solo, senza anestesia (Elsan, CHUV).

Questo esame endoscopico mostra come le strutture laringee si afflosciano in inspirazione. L'epiglottide spesso ha una forma tipica, ricurva a omega. L'esame serve anche a escludere un'altra patologia, come la paralisi delle corde vocali o una stenosi sottoglottica.

La laringomalacia è pericolosa?

Di solito no: la forma è lieve o moderata nell'80-90% dei casi, e una minoranza, il 10-20%, è grave (Santé sur le Net, Elsan). La laringomalacia può essere classificata in diversi tipi. Tra questi, le fonti consultate ne ricordano soprattutto due:

• forma lieve o moderata: nell'80-90% dei casi basta il controllo medico;
• forma grave: nel 10-20% dei casi può causare un'ostruzione fastidiosa e difficoltà nell'alimentazione, che possono richiedere un intervento chirurgico.

Elsan descrive i segni di una forma grave: ritardo di crescita, affanno, grave difficoltà respiratoria, difficoltà importanti durante i pasti. Nei casi gravi descritti dal CHUV, l'epiglottide si ripiega all'indietro, con un'ostruzione importante delle vie aeree. Solo il medico può dire di quale forma si tratta.

Laringomalacia e reflusso gastroesofageo: che legame c'è?

Il reflusso è molto frequente in questi bambini: colpisce il 70-80% dei piccoli con laringomalacia, secondo Santé sur le Net, e può aggravare i sintomi (Elsan). Le misure legate ai pasti, come il latte addensato, e un eventuale trattamento farmacologico antireflusso si decidono con il medico. Per le notti, il nostro articolo sul reflusso gastroesofageo e il sonno del bambino spiega cosa aiuta.

Laringomalacia e alimentazione: le difficoltà da riconoscere

Le poppate sono spesso il momento più difficile, e l'alimentazione è ciò che va tenuto d'occhio per primo. Durante le poppate, con il pianto o l'agitazione, lo sforzo di suzione tira questi tessuti verso l'interno: ostruiscono le vie aeree proprio quando il bambino deve poppare (CHUV). Il CHUV consiglia di nutrire il bambino con dolcezza, con pause frequenti.

Le difficoltà nell'alimentazione che devono far preoccupare: poppate che durano più di 45 minuti o un'ora (Elsan), episodi di latte andato di traverso, segno di disturbi della deglutizione (tete-cou.fr), e un bambino che non prende peso a sufficienza.

Quando consultare il medico in caso di laringomalacia?

Bisogna consultare il medico al più presto, e con urgenza se il bambino respira con fatica, quando noti:

• difficoltà respiratorie, o pause respiratorie durante il sonno;
• labbra o estremità bluastre (cianosi);
• poppate molto lunghe, episodi di andare di traverso o vomito ripetuto;
• aumento di peso insufficiente;
• uno stridore molto forte e prolungato, soprattutto di notte;
• un malore.

Questi segni sono citati da Elsan, dal CHUV e da tete-cou.fr. Secondo Elsan, le complicanze, respiratorie e a volte cardiache, si verificano nel 10-20% dei casi con stridore coinvolti. In caso di laringomalacia nota o sospetta, questi segni richiedono un parere medico: solo il medico può dire cosa sta succedendo.

Come si cura la laringomalacia?

Due opzioni principali: nella maggior parte dei casi il controllo, per la forma grave l'intervento chirurgico.

Il controllo

Nelle forme lievi o moderate non serve alcun intervento: l'otorino tiene sotto controllo l'evoluzione e tratta il reflusso, se presente.

La sovraglottoplastica

Per le forme gravi, l'otorino propone un intervento chirurgico. Il trattamento chirurgico di riferimento è la sovraglottoplastica: in anestesia generale e per via endoscopica, il chirurgo rimuove le mucose in eccesso sopra le corde vocali, a volte con il laser CO2, perché non ostruiscano più le vie aeree (CHUV, Elsan). In casi più gravi può essere necessaria anche un'epiglottopessi.

Nei bambini operati, il tasso di successo arriva fino al 94% (Santé sur le Net). Secondo il CHUV, l'intervento non modifica né la crescita né la voce del bambino.

Quando scompare la laringomalacia?

Nella maggior parte dei casi prima dei 2 anni, senza terapia. Questi tessuti finiscono per irrigidirsi man mano che il bambino cresce. Lo stridore può attenuarsi gradualmente nei primi 6-12 mesi di vita (CHUV), e i sintomi migliorano tra 12 e 18 mesi (Elsan). Nelle forme moderate, la risoluzione avviene spontaneamente tra 12 e 24 mesi (Santé sur le Net). Una minoranza di bambini conserva i sintomi più a lungo.

Laringomalacia e sonno: cosa cambia di notte

Di notte, lo stridore può sembrare più forte, perché il bambino dorme sulla schiena. Non cambiare però di tua iniziativa la sua posizione per la nanna. L'Accademia americana di pediatria raccomanda di far dormire tutti i neonati sulla schiena, in piano, su un materasso rigido (AAP, guida al sonno sicuro). Se serve un adattamento, sta al medico dirlo.

Uno stridore molto forte tutta la notte, o pause respiratorie durante il sonno, sono motivi per consultare il medico.

Cosa mostra un monitor respiratorio, e cosa non mostra

Un sensore respiratorio senza contatto, posto sotto il lenzuolo, segue la frequenza respiratoria e i movimenti del bambino notte dopo notte. Confrontate con il suo valore di riferimento su 7 giorni, queste misure danno delle tendenze: una notte più agitata, un respiro più veloce del solito. Per i bambini colpiti, queste tendenze possono essere utili da mostrare al pediatra o all'otorino.

Però un sensore del genere non sente lo stridore. Non fa alcuna diagnosi, non vede il disagio durante le poppate e non sostituisce la visita. Per capire se un monitor ha senso per la tua famiglia, leggi cosa dicono i pediatri sui monitor respiratori.

Laringomalacia: i punti essenziali

Da tenere a mente se il tuo bambino fa questo rumore respirando:

• La laringomalacia è una patologia quasi sempre benigna, prima causa di stridore nel neonato: i tessuti della laringe sono ancora troppo molli.
• Il rumore compare nei primi giorni di vita e aumenta con il pianto, durante le poppate e quando è sdraiato sulla schiena.
• Nell'80-90% dei casi basta il controllo, e i sintomi scompaiono di solito prima dei 2 anni.
• Consulta subito il medico in caso di respiro faticoso, pause respiratorie, cianosi, poppate molto lunghe o aumento di peso insufficiente.
• Il bambino dorme sulla schiena, in piano, salvo diversa indicazione del medico.